Een Antwerps team biologen onderzocht eind jaren '90 kool- en pimpelmeesjes op minder dan een kilometer van de huidige metaalfabriek Umicore in Hoboken. Ze ontdekten dat in de veren van de vogeltjes tot veertig keer meer zware metalen zaten, zoals lood en cadmium.

Vergelijking met andere, minder verontreinigde sites leert dat de Hobokense mezen zwaar lijden onder die hoge concentraties. "Koolmezen in Hoboken fluiten veel minder melodietjes dan de gemiddelde mees", vertelt biologe Leen Gorissen. "Lood is immers neurotoxisch, het heeft een negatieve invloed op de hersenen."